Het is aangenaam vertoeven op het kerkhof

Wie had dit ooit voor mogelijk gehouden? Een zondagse 1 november en 19°C op het kerkhof in Tielt. Bloemen gezet bij het graf van mijn grootouders.

In Ukkel is 20°C gemeten, de hoogste temperatuur op 1 november sinds de start van de metingen...

Uitgelezen: Arabische Melancholie

Arabische Melancholie

Arabische Melancholie van de Franse marokkaan Abdellah Taïa is het vervolg op Broederliefde en begint met een herinnering aan een bijna-verkrachting die bij de 12-jarige Abdellah heel wat verwarde gevoelens oproept. Dit is ook zowat de enige scène uit het boekt die enige (erotische) spanning bevat.

Voor de rest bevat dit dagboekachtig boek een hoop verwarde herinneringen aan gevoelens, ontmoetingen en relaties. Abdellah maakt zijn droom om met film bezig te zijn in Frankrijk niet waar ("De beloften van Frankrijk waren niet uitgekomen", verliest zich in een relatie met een Algerijn waarin hij de huisvrouw speelt. Uiteindelijk verbreekt hij de relatie door een avontuur van een kwartier met een blonde kerel in de Gare de l'Est: "Vijftien minuten om me te bevuilen, het leven te hernemen van voor jou, me opnieuw te verliezen, alleen."

Steeds op zoek naar zichzelf ... het lijkt de beste manier om zichzelf te verliezen :-)

Arabische Melancholie bevat inderdaad een overdosis van melancholie, maar geeft een wazig beeld van de evolutie van Abdellah. Niet te veel vragen bij stellen dus, maar rustig van genieten met een warme kop thee op een koude avond.

Uitgelezen: Edmund White's My Lives: An Autobiography

Het heeft te lang geduurd om het uit te krijgen, wat nooit een goed teken is voor een boek, maar eerlijk gezegd ben ik geen fan van (auto-)biografisch werk. Maar gezien ik een paar jaar geleden echt genoten heb van zijn The Flaneur: A Stroll through the Paradoxes of Paris, wou ik het er toch op wagen.

In My Lives behandelt White thema's i.p.v. een chronologische tijdslijn aan te houden. Hij vertelt over My Shrinks, My Father, My Mother, My Hustlers, My Europe, My Master, My Blonds, My Genet en My Friends. Nadeel is wel dat je het totaalbeeld wat kwijt raakt: het lijkt inderdaad op verschillende levens.

Je krijgt wel een beeld van het literaire milieu waarin White vertoeft, een echt leuke boel is dat toch niet. Bewust heeft White het niet over de gay liberation beweging (Stonewall), noch over de aidsepidemie die lelijk moet huisgehouden hebben in zijn vriendenkring.

De zoektocht naar liefde en vriendschap: van platonische liefdes tot SM ervaringen ("My Master"), White beschrijft het allemaal op zijn zelf-relativerende en nuchtere toon.

http://www.edmundwhite.com/html/mylives.htm

Uitgelezen: Chicago van Alaa Al Aswany

!!! Opgelet: niet lezen als je het einde niet wil kennen !!!

Dit is het tweede boek van Egyptische tandarts Alaa Al Aswany. Het eerste, The Yacoubian Building, speelde zich af in Caïro, nu steken we de oceaan over.

In Chicago maken we kennis met Egyptische migranten en studenten op en rond de medische faculteit van de universiteit van Chicago. Twee professoren, afkomstig uit Egypte, hebben het gemaakt, zijn amerikaans staatsburger geworden, getrouwd met een Amerikaanse (om staatsburger te worden?). Ze kijken terug naar Egypte als een achtergesteld, hopeloos gebied.

Helaas: de één gaat ten onder als zijn dochter ten gronde wordt gericht door de drugs, de ander gaat ten onder aan een onstuitbare melancholie naar Egypte; uren zit hij in zijn kelder, luisterend naar de muziek van Oum Kaltoum in de kleren waarmee hij vanuit Egypte naar Amerika kwam, uiteindelijk jaagt hij een kogel door zijn hoofd.

We maken ook kennis met de Egyptische studenten van de Faculteit: devote moslims, hopend te kunnen doctoreren en dan terug te keren naar Egypte om een goedbetaalde baan te krijgen. Maar ook: politieke intriges (de Egyptische President komt naar Chicago !), geweld in het huwelijk dat niet volstaat voor een scheiding die immers schande betekent voor de familie, sex voor het huwelijk, en kan je als moslima gaan voor abortus ?

Terwijl The Yacoubian Building nog een luchtig boek was, is Chicago een zwaar - bijwijlen deprimerend boek: het toont mensen als gevangenen van hun eigen opvattingen en denkkader, en hoe moeilijk het is om in dit leven "buiten de lijntjes" te kleuren, je eigen weg te vinden / maken, en dan nog hopen op geluk?

Uitgelezen op vakantie in Zwitserland: Het Yacoubian, Alaa al Aswani

Dit boek uit 2002 maakte nogal wat ophef in de Arabische wereld (ze zijn daar nogal snel verhit ...), ik herinnerde mij ook wel wat lovende recenties. Een maand of 3 geleden heb ik de nederlandse pocketversie gekocht en nu eindelijk gelezen. Een recensie:

"Het Yacoubian volgt de levens van de bewoners van een flatgebouw in Cairo, zoals de godsdienstige zoon van de concierge, de harde zakenman, de intellectuele homo, de nouveau riche die een parlementszetel koopt, en de armoedzaaiers die op het dak wonen. Corruptie, machtsmisbruik, religieus fanatisme, onderdrukking van vrouwen, Al Aswani stelt het allemaal aan de kaak. Aan de hand van deze flatbewoners krijg je een onthullend kijkje in de Egyptische samenleving. Al Aswani (1957) is tandarts en heeft een praktijk in Cairo. Hij schrijft vlot en geestig, in korte hoofdstukken, vol actie en drama. Egyptische taferelen beschrijft hij sfeervol."

Ieders verhaal wordt met veel detail en begrip gebracht. De verhalen zijn héél verschillend en dat maakt het boek zo verhelderend. Egypte van na de revolutie blijkt één grote Boulevard of Broken Dreams te zijn.

Uitgelezen op vakantie in Zwitserland: Jongens onder elkaar, Dré Steemans, 2006.

Ik ben wel zo geen fan van spring-in-het-veld Felice, maar voor 5 euro kon ik het niet laten liggen, dus maar meegenomen. Adriaan, het alter ego van Dré, wordt naar het middelbaar katholiek internaat gestuurd. Het zijn leuke verhalen: de capriolen van Adriaan die zich in de hobby club van de school weet uit te leven.

Het zijn ook de eerste stappen van Adriaan (en blijkbaar een hoop andere jongens) op seksueel gebied. Van stiekeme blikken, wie-heeft-de-grootste, wie-schiet-het-verst, ... Dré weet het allemaal op een eerlijke, onschuldige manier neer te pennen. Terwijl het voor veel jongens (eenmalige) experimenten zijn, wordt Adriaan verliefd op Bas. Uiteindelijk verdwijnt Bas ... zelfs nu nog heeft Adriaan / Dré hem niet terug gevonden.

Heel leuk boek dat vlot leest, ontroert en me vaak aan het lachen heeft gebracht.

P.S.: De scholen van het Stedelijk Onderwijs te Gent boden minder vertier :-(

Uitgelezen op vakantie in Zwitserland: Schaduwland van G.J. Wielinga

Dit boek van 2008 nog gekocht in de Hephaestion de avond voordat we op vakantie vertrokken.

Wolf valt voor Thomas, maar Thomas heeft reeds een relatie, en woont samen met zijn vriend Bram. Deze relatie van 3 jaar houdt uiteindelijk stand: Thomas is te zeer gehecht aan de (materiële) zekerheid die Bram biedt.

Dit is de debuutroman van G.J. Wielinga (www.gjwielinga.com), de stijl is nogal chaotisch met typografische experimenten (Paul van Ostaijen is nog niet dood ... ), maar toch wel een genietbaar boek.

Een tweede boek van Wielinga is ook al uit, Het Beest van Amsterdam: "Terwijl een seriemoordenaar Amsterdam onveilig maakt, wordt er door zijn potentiële slachtoffers onbekommerd op los geneukt. Niet iedereen zal dit overleven." Benieuwd ...